martes 29 de junio de 2010

"Siete mil asteroides de gran tamaño se dirigen a la Tierra" (!)

Ese es el título de una noticia publicada en el diario español ABC.es, y rematada con la introducción:
Casi 7.000 asteroides, la mayor parte de los cuales rondan los cien metros de diámetro, avanzan actualmente en dirección a la Tierra, según un informe presentado hace menos de 24 horas por el investigador Boris Shústov, director del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia.
Afortunadamente la única noticia real es que el periodista madrileño J. M. Nieves, que escribió esto no tiene la más mínima idea de astronomía.

El Sistema Solar está plagado de trozos de hielo y roca mucho más pequeño que los planetas y sus respectivos satélites, que orbitan el Sol de forma poco conocida para nosotros. Realmente son tantos, y algunos tan pequeños, que nos resultan muy difícil de catalogar, y tampoco nos interesan mucho.

Pero hay un pequeño grupo que sí nos interesa, o por lo menos debería interesarnos, se trata de lo que los astrónomos llaman NEOs, siglas en inglés para Objetos Cercanos a la Tierra. Este grupo de cometas y asteroides, como todos, suele ser un residuo de los orígenes del Sistema Solar, cuando todo era polvo, roca y gases: algunos se aglutinaron formando planetas, y otros simplemente quedaron orbitando.

Los NEOs son objetos que tienen una órbita que eventualmente cruza la de nuestro planeta, o pasa muy cerca. Sin embargo, no hay que tener miedo, porque existieron siempre, y las probabilidades de un impacto son increíblemente pequeñas, teniendo en cuenta las enormes distancias de las que estamos hablando, como analizamos visualmente en este artículo anterior.

No van a impactar siete mil asteroides como afirma la noticia, sino que, un grupo de científicos rusos dice haber catalogado 6.960 asteroides NEO, hasta el pasado abril. Un 87% de los objetos detectados miden entre 100 y 1000 metros, cuyo impacto causaría una catástrofe a nivel continental. Y cerca de un 11% mide más de un kilómetro, que en caso de impacto crearían una catástrofe a nivel mundial y probablemente la extinción masiva de muchas especies. También hay más pequeños, pero son más difíciles de detectar, aunque no por ello tanto menos ofensivos.

La existencia de estos objetos no es ninguna novedad, hace bastante que se conoce su existencia, sin embargo, nunca preocuparon a los políticos que deberían financiar proyectos para mejorar la detección y planear misiones para evitar un apocalipsis.

La noticia que generó tal disparate de título, fue que durante el mes de julio, representantes de la agencia espacial rusa, Roscosmos, se reunirán con una comisión europea para aunar esfuerzos en estos ámbitos, y eventualmente colaborar con el programa NEO de la NASA.

Vía- un Twit de Luis Alfonso Gámez.


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domingo 27 de junio de 2010

Caracoles: la verdad detrás del caparazón


Los caracoles siempre me resultaron uno de los bichos más extraños. Para desvelarnos un poco el misterio, un diseñador gráfico llevó las aburridas gráficas de anatomía a otro nivel, la imagen se puede ver en tamaño completo haciendo clic en ella.


La mayoría de las especies de caracoles son hermafroditas, lo que significa que tienen espermatozoides y óvulos, pero no tienen la capacidad de autofecundarse. Por eso, necesitan acoplarse para fecundar el uno al otro. Cada uno inserta una especie de sonda de carbonato de calcio (material de los huesos) rellena de espermatozoies, durante el acople que dura unas cinco horas.

Este proceso se realiza en primavera y otoño en zonas templadas, y casi siempre sólo por la noche. Y termina cuando la sonda se termina de disolver en el interior del otro, y el caracol entierra cerca de una centena de huevos. Luego de tres semanas, los huevos eclosionan liberando las caracolitas, que ya tienen formado un pequeño caparazón.

A medida que el caracol crece, amplía el tamaño de su caparazón, y eventualmente, cierra el espacio que tienen detrás. Por eso todo el "relleno" del caracol de las imágenes anteriores, se encuentra contenido en el último compartimiento, y los anteriores van quedando vacíos.

La proporción que tiene la espiral, es la misma que la del famoso Fi (Φ), es decir, el número áureo. Esto significa que una caparazón de caracol cortada transversalmente como en la imagen de abajo, es 1,618... veces más ancho que alto (no confundir con el más famoso número Pi, π).


Ante ataques de depredadores, o para hibernar, los caracoles pueden retraerse en su caparazón, segregando una espuma que se endurece, y forma una especie de tapa llamada opérculo.

Los caracoles segregan la famosa baba de caracol, que utiliza para ayudar a deslizarse, pero no tiene ninguna propiedad benéfica para la piel. Otra secreción diferente, que envuelve al caracol, lo ayuda a defenderse de diversas amenazas, y según algunos dermatólogos, podría estimular la generación de colágeno, elastina, y un componente natural que protege la piel de radiación ultravioleta. También parece haberse demostrado que una aplicación frecuente de esta sustancia disminuye en cerca de un 30% la creación de arrugas finas y gruesas, mejora la suavidad y la tersura, y la protege de la sequedad.

Como es lo normal en la mayoría de los productos milagrosos, las cremas que supuestamente están basadas en baba de caracol, difícilmente han probado su efectividad, y menos aun tienen la enorme lista de propiedades curativas, que suelen prometer curar el acné, las cicatrices, quemaduras y lo que desee el publicista charlatán de turno.



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domingo 20 de junio de 2010

Q-Link, llegan a Argentina profesionales en el arte de engañar

Gracias a un comentario en facebook, me enteré de un nuevo engaño que está desembarcando en Argentina. Q-link, desde su web www.qlink.com.ar expone un catálogo de productos, con collares, pulseras y hasta pendrives con un anillo de cobre que tiene "registrado las frecuencias saludables de nuestro cuerpo". A simple vista parece ser un producto más para engañar a millonarios crédulos, ya que en Argentina 1200 dólares equivale a tres o cuatro sueldos básicos. Pero la cosa pinta peor de lo que pensaba.
Participo en un programa de radio FM, de esos que uno paga por hora, casi exclusivamente por diversión. Y comentamos este tema. Gracias a que la radio está plagada de programas esotéricos, religosos y magufos, cuando salía me paró una mujer que estaba enojada por la crítica "infundada" que hice de este producto. La conversación me confirmó algo que nunca había imaginado. Q-link no sólo vende sus engaños a millonarios, sino que tiene una especie de red de venta tercerizada entre personas de diversas clases sociales. La mujer me afirmó que "a ella le funcionaba", y que había productos Q-link de todos los  precios, para que "cualquiera" pueda acceder a ellos: a 50 dólares los más baratos.


Los argumentos de cómo funciona son cuando menos, tristes, una mentira detrás de la otra. Así que vamos por partes:

1. Probado científicamente, y usado por médicos destacados.
Se puede buscar y buscar, tanto en esa simple página como en todo Internet, y jamás vamos a encontrar comentarios de médicos destacados realizados en un ambiente médico, y menos aun, esos "estudios científicos" que declaran.

2. Protección contra los efectos de las Frecuencias Electromagnéticas de dispositivos electrónicos.
Este es uno de los mitos más interesantes y hasta gracioso, que se divide en tres partes:

  • Por un lado, no hay pruebas de que la radiación electromagnética emitida por los teléfonos celulares tenga algún tipo de influencia sobre las personas, ni buena, ni mala.
  • La única forma de "protegerse" de las ondas de los celulares y otros dispositivos inalámbricos, es encerrarnos en una enorme Jaula de Faraday, una especie de red metália, que a partir de un efecto físico, aisla este tipo de frecuencias. Esto jamás podría hacerse con un colgante, que ni siquiera lleva baterías.
  • En caso de que por algún fenómeno mágico pudiese crear una burbuja invisible y mágica de frecuencias, las personas que porten el colgante no podrían utilizar teléfono móvil. Y la persona con la que discutí, portaba uno.


3. Tecnología de Resonancia Simpática
Me fue imposible encontrar información sobre esta "tecnología", en sitios ajenos al Q-link, lo que me llevó a  pensar que era un invento suyo. Pero en inglés sí hay información, y se trata del fenómeno físico básico de la resonancia, a partir del cual funcionan casi todos los instrumentos musicales. Se trata de cada para cada objeto, dependiendo de su tamaño, forma, material, etc, existe una frecuencia de onda, que si se le aplica, éste comenzará a vibrar, y amplificar la onda.
Se utiliza en algunos microchips que no tienen batería propia, sino una bobina, que si se los radia con ondas de una frecuencia en particular, generan una pequeña corriente eléctrica.
De más está decir que el fenómeno no tiene relación alguna con el supuesto funcionamiento del colgante.

4. Teoría del Biocampo
Investigando un poco más, me encontré con algunas páginas que cuentan una historia "sorprendente". Explican que físicos y biólogos han descubierto durante el último siglo que las células se comunican con pequeños impulsos eléctricos. Una serie de explicaciones llenas de falacias Non Sequitur (no hay correspondencia entre secuencias de ideas), concluyen que por lo tanto esos impulsos generan un campo electromagnético biológico llamado biocampo, y por lo tanto influyen sobre el Q-Link, por lo tanto el Q-link influye sobre esto y por lo tanto es beneficioso. El texto está plagado de "citas" a diversos libros (todos en inglés), la mayoría son de física, y si su autor se entera se estaría agarrando la cabeza o revolviendo en su tumba.
Al día de hoy no hay ningún tipo de pruebas de la existencia de algo que se le pueda llamar biocampo alrededor de nuestro cuerpo.


5. "A mi me funciona"
Si la ciencia funcionara de esta forma, estaríamos en la edad de piedra. Cuando surge una nueva teoría, mediamento, o tratamiento, hay que ponerlo a prueba. Principalmente porque se sabe que el efecto placebo tiene una gran influencia sobre las personas, que si bien no va a curarnos una infección, sí va a influir en mejorar nuestro "equilibrio y bienestar".
Para poner a prueba un medicamento, o este colgante, que ya demostramos que es ridículo, hay que hacer un estudio que se llama doble ciego: Se toman 100 colgantes originales, y 100 colgantes a los que se les ha extraído el componente mágico que los "hace funcionar". Se reemplaza el dispositivo por algo similar, para que no se note la diferencia. Luego se le entregan los colgantes a 200 personas para que los usen durante un tiempo, y luego se les pregunta qué notaron. Tanto la persona que utiliza el colgante, como el profesional que recoje los datos, están ciegos a conocer qué dispositivo está analizando, así que la subjetividad de cada uno no puede influir.
Es la única forma de comprobar si algo tan ridículo puede funcionar, y nadie ha hecho este tipo de estudio, tal vez la compañía sabe que no sirve para nada, y prefiere no sacarlo a la luz.
Los medicamentos que salen a la venta, suelen tener una efectividad mayor al 80%, mientras que el placebo cerca del 30%, y sí, tenemos a un 30% de personas que dicen que el medicamento les funcionó, cuando no tomaron más que jarabe o azúcar apelmazada.
Hay un artículo que explica mejor esta falacia en La Ciencia y sus Demonios.

6. El Q-Link no es original
Las personas siempre usaron colgantes o pulseras "de la suerte", pero aquí se ha llevado al extremo, mezclando mentiras y pseudociencia, para vender un producto de 1200 dólares. Un tiempo atrás, se popularizó la Power Balance, una pulsera de silicona que tiene un holograma con "las frecuencias naturales de un cuerpo saludable amplificado por el biocampo". Hicieron una campaña masiva pagándole a deportistas famosos por usarla. El costo de fabricación de una de esas era menos de un dólar, y las vendían a 30 o 50 cada una. Se hicieron millonarios en EEUU, y luego invadieron Europa. Hay un buen artículo sobre la Power Balance en Magonia, que enlaza decenas de excelentes artículos.


7. Protección anti-abogados
Luego de venderte toda la mentira pseudocientífica y New Age, los autores de qlinkspain.com, tienen la precaución de agregar al pie de su página este texto, que se contradice con todo lo anterior:

NOTA: Ni Clarus Products ni los distribuidores de Q-Link afirman que sus productos estén destinados para prevenir, curar, tratar, mitigar o diagnosticar enfermedades. Si Vd. cree que tenga un problema de salud, consulte con su médico. Copyright © 2007 Clarus Products International, LLC 
¡Negocio redondo!


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(Artículo publicado originalmente en Alerta Pseudociencias)
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martes 8 de junio de 2010

Derweze, la verdadera Puerta al Infierno


Hace unos días comentábamos que se había abierto un enorme agujero en Guatemala culpa de un fenómeno conocido como erosión kárstica. El hoyo se abrió en medio de la ciudad y se tragó una casa entera, pero no causó muertos. Puede leerse más sobre esto en Fogonazos.

El  hecho es que algunos se atrevieron a llamarlo "puerta al infierno", pero no se parece en nada a la "Puerta al Infierno" que se encuentra cerca de la aldea de Darweze en medio de Turkmenistán.

Los Geólogos sabían que la zona de Darweze era muy rica en gas natural, por eso realizaban investigaciones en el lugar. En 1971 estaban realizando una perforación y accidentalmente perforaron una gran cueva llena de gas, que colapsó dejando un hueco del tamaño de un campo de fútbol.

El hoyo comenzó a emanar enormes cantidades de metano a la atmósfera, y por razones de seguridad, decidieron quemarlo. Pero los cálculos fallaron. Aparentemente había un poquito más de gas de lo pensado, y desde entonces el enorme hoyo está ardiendo.




Nadie sabe qué cantidad de gas que se ha quemado en los últimos 39 años, pero apagarlo es prácticamente imposible, porque se trata de una especie de hornalla de tierra porosa alimentada de un enorme yacimiento subterráneo.

Por otro lado, si bien sería preferible aprovechar ese gas, o que directamente quede enterrado, las dos opciones son muy poco viables, y los gases resultantes de la combustión del gas natural producen mucho menos efecto invernadero que el metano solo.

Iba a comentar que tal vez fue la puerta que utilizó el Diablo para destruir el órgano de la Catedral de San Petesburgo. Pero eso sucedió un par de siglos antes.





Visto en el Tumblr de Bruno Bonamin
Derweze en Wikipedia
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