Cómo cepillarse los dientes, dormir y llorar en la Estación Espacial

Desde el vuelo de Yuri Gagarin en 1961 y hasta el día de hoy, 530 afortunados de todo el mundo han viajado al espacio exterior y permanecido allí una estadía promedio de 54,71 días cada uno. En este preciso instante hay 6 personas (ver http://www.howmanypeopleareinspacerightnow.com/) en la Estación Espacial volando a 400Km de altura y 28.000Km/h sobre nuestras cabezas.

Tal vez una de las cosas que más curiosidad genera la vida en el espacio (más allá de los increíbles paisajes, ver la Tierra frente a la inmensidad del profundo Universo y divagar filosóficamente), es cómo viven el día a día estos personajes. Aunque no nos demos cuenta, nuestra vida cotidiana se basa en tener gravedad. Caminar, dormir, limpiarnos, ir al baño, comer, beber, o incluso tener sexo son situaciones que pueden tornarse complicadas si no tenemos una fuerza invisible que nos empuje hacia el suelo. Aunque para ser precisos, en la Estación Espacial sí hay gravedad, pero está perfectamente contrarrestada por la inercia (o la "fuerza centrífuga"), al girar tan rápido alrededor del planeta.

Unos años atrás había publicado un breve artículo explicando Cómo se pesan los astronautas en el espacio. Durante el último mes el canadiense Chris Hadfield se la pasó subiendo videos de cómo es el día a día, y estos son algunos:

Dormir

Dado que no hay gravedad, en los habitáculos no está definido el "abajo" y el "arriba", por lo que los instrumentos se disponen de la mejor forma para ahorrar espacio. Las camas son como pequeñas carpas para tener un poco de privacidad, y adentro hay una especie de bolsa de dormir que se ata a la pared para que uno no salga flotando en cualquier dirección.



Video: Sleeping in space

Hacer un sandwich

El astronauta explica que no usan pan convencional, porque las migas saldrían flotando por todos lados y si bien hay filtros de aire que se encargan de esas cosas, sería ensuciar todo innecesariamente. Para solventar ese problema usan "tortillas". En el video es divertido ver cómo tienen utensilios especialmente adaptados. "No puedo abrir el paquete de mantequilla de maní, pero por suerte tenemos tijeras espaciales", dice el astronauta, refiriendose a una tijera normal que simplemente está atada para no perderse. El envase de miel tiene en la punta pegado un trozo de abrojo/velcro, con el mismo fin. Y al respecto de esto, hace notar que la burbuja de aire no está "arriba" sino en el centro. En otro video muestra cómo rehidrata un sachet de espinaca.



Video: How to make a peanut butter and honey sandwich in space

Cepillarse los dientes

Embeben un poco el cepillo con agua (la tensión superficial se encarga de mantener el líquido entre las cerdas), luego la pasta (convencional, sin importar si es o no tricolor), y finalmente... se tragan la mezcla. No es muy agradable, pero tampoco hace mal, y escupir sería generar suciedad innecesaria.



Video: How to brush your teeth in space

Llorar en el espacio

Esto viene a cuento de que según un mito urbano no se puede hacer. En el video, el astronauta no llora porque no le surgió en el momentó, pero simula la situación con una gota de agua en la cara. La tensión superficial hace que las gotas se queden en la cara, para rematar con un profundo: "Si no hay gravedad, las lágrimas no caen".



Video: Can you cry in space?


Recorriendo habitaciones, baño y cocina

En este otro video, Sunita Williams recorre varios habitáculos. Entre ellos se encuentran el baño con una manguera aspiradora para hacer lo número uno, y el trono para lo número dos. El hoyo es bastante pequeño así que "hay que tener buena puntería", en palabras de la astronauta.

El recorrido es interesante para ver cómo es una "nave espacial" por dentro, que no es como en las películas. Hay escaparates, notebooks, e instrumentos de todo tipo colgando de las paredes.



Video: Kitchen, Bedrooms and the Latrine

Y finalmente este video musical, que creo que es el primero grabado enteramente en gravedad cero. Se trata de Space Oddity protagonizado por el chiflado de veníamos viendo hasta recién. Donde se muestran los depósitos de trajes espaciales y la Cúpula de observación que encabeza el artículo.


Video: Space Oddity

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Genealogía del Zombie en Página/12

Un mes atrás publiqué un artículo que hacía un breve análisis sobre este extraño género y buscaba algunas respuestas: ¿Por qué nos gustan tanto los zombies? El texto hace referencia a los no-muertos que corren por las ciudades buscando comer carne humana y contagiando su enfermedad. Y esto tenía que ser mencionado porque los zombis son incluso más antiguos que los hermanos Lumière.

Introduje aquel artículo comentando que el origen antropológico de estos monstruos era aburrido. Lo cierto es que tengo que comerme las palabras; después de haber planteado esas líneas me puse a desempolvar un poco el tema, y terminé descubriendo una historia de esclavos africanos, colonizadores franceses, democratizadores norteamericanos, periodistas y exploradores mentirosos, y científicos devanándose los sesos para encontrar una explicación neurológica del supuesto control mental vudú.

Esta nueva investigación sobre el tema fue publicado en el suplemento Futuro del Página/12 de hoy (30/03/2013) y se puede leer en el sitio web: Genealogía del zombi. Una buena lectura para festejar pascuas.

(clic para ver en grande)

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Rock y Ciencia en Muy Interesante

Este mes salió publicado en la revista Muy Interesante mi primera colaboración. El artículo es un breve viaje por la vida de cinco científicos que tienen un pasado rockero. Uno de los cuales es Brian May, que tal vez recuerden del artículo Queen y su canción sobre la Teoría de la Relatividad.

La revista no es la misma que se vende en todo el mundo: esta edición es para Argentina, Uruguay, Bolivia y Paraguay. (Tengo entendido que hay una diferente en Chile y otra en España.) La revista no tiene versión online, y no me enviaron capturas de pantalla, así que copio aquí la introducción y comparto el resto de la nota de una forma rudimentaria:

La relación entre el arte y la ciencia ha sido desde siempre muy controversial. Históricamente, los grandes intelectuales han sido músicos, arquitectos, pintores y filósofos al mismo tiempo. Pero a medida que comenzó a desarrollarse la ciencia moderna y surgieron nuevas ramas del arte, la relación comenzó a ponerse un tanto ríspida.
Estas ideas van de la mano con los primeros descubrimientos que han hecho los neurólogos. Un médico francés llamado Pierre Paul Broca publicó en 1863 una investigación que hizo sobre 20 cerebros de personas que habían tenido problemas con el lenguaje, en el que observó que todos tenían daños en la parte frontal del hemisferio izquierdo. En los años siguientes otros científicos siguieron sacando conclusiones sobre la lateralización de las funciones cerebrales y comenzó a armarse la idea de que en el hemisferio izquierdo del cerebro se desarrollan funciones relacionadas con la lógica, la matemática, la planificación, el lenguaje, etc.; mientras que en el derecho los sentimientos, la creatividad y diversas actividades relacionadas con las artes. Por lo que suele extrapolarse a que artistas y científicos son personas totalmente opuestas.
La extrapolación no sólo es errónea, sino que también lo es la concepción de los hemisferios tan diferentes. Los avances en neurología de la última década se han hechos escaneando el cerebro de personas vivas y muestran que para casi todas las actividades (lógicas o creativas) se requieren de muchas regiones de nuestro cerebro en simultáneo.
“La poesía muchas veces nos permite vislumbrar respuestas que la física no puede darnos. Si uno se fija en la historia de los grandes descubrimientos, hay mucho de ciencia en la poesía, y mucho de poesía en la ciencia -comenta el físico tucumano Alberto Rojo (que también es guitarrista y ha tocado junto a Mercedes Sosa y Charly García), y continúa-, Einstein procede, en gran medida, como un artista. La primera frase de su artículo de 1905 sobre la relatividad es un argumento de simetría. A él le resulta raro que no sean simétricas las teorías anteriores. Es un criterio estético. Tanto su trabajo sobre el efecto fotoeléctrico como el de la relatividad invocan argumentos de simetría y de belleza.”
La Ciencia y el arte son inevitablemente dos caras de la expresión de nuestra creatividad como seres humanos. En esta nota recorremos la historia de cinco músicos, que a pesar de no ser estereotipados como intelectuales, han recorrido el camino de las ciencias duras.

Foto 1

Foto 2

Foto 3

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Mujeres islámicas se entusiasman con una nueva pintura de uñas

El mundo de la estética no suele basarse precisamente en cuestiones lógicas sino más bien en modas. Quienes se interesan por estos temas, están siempre a la espera de ver qué nuevas prendas presentan los acaudalados diseñadores franceses y neoyorquinos, en desfiles específicos o en fiestas como la reciente entrega de los premios Oscar.

El mundo islámico, como todos sabemos, se rige por otras reglas. En muchos países como Afganistán las mujeres no pueden mostrarse en público sin tener el cuerpo entero cubierto por un burka. Esto es producto de las interpretaciones que hacen del Corán los Talibanes, y luego de tanto lavado de cerebro, las mujeres terminan accediendo y sometiéndose, incluso en países de Europa donde la libertad y la democracia tienen un significado más claro.

Sea como fuere, y a pesar del velo opresor, las mujeres también quieren lucir femeninas y hacer cosas occidentales como pintarse las uñas, pero tienen otro problema: el Salat. Cinco veces por día en horarios específicos, los musulmanes deben postrarse y apuntar hacia la Meca para rezar (esta página te dice hacia qué lado y a qué hora). Esto sin importar que la Tierra es redonda y que desde muchísimos países habría que apuntar hacia abajo para que tenga sentido, pero al margen.

Como si cinco rezos por día fueran poco, el ritual incluye un pre-ritual de purificación, en el que los fieles deben limpiarse la cara, los pies y los brazos de determinada forma (qué clase de dios sería Alá si aceptara rezos de alguien con los pies sucios). Aquí entra el problema de las uñas, si las mujeres se las pintaran, tendrían que limpiárselas en las horas siguientes.

Las opciones que tenían las mujeres hasta el día de hoy era pintárselas luego del último rezo del día y limpiárselas por la mañana, o bien cuendo están menstruando, ya que están excusadas de rezar esos días. Claro que a algunas les da verguenza ponerse un cartel que dice "hola, estoy en mi período".

Wojciech Inglot, un químico polaco que había fundado la empresa de cosméticos que lleva su apellido, desarrolló hace cuatro años la fórmula para una pintura de uñas permeable pensando en la salud de las uñas de sus clientas. Y en noviembre pasado, un académico musulmán publicó un artículo analizando si las mujeres podían usar esta pintura de uñas. El artículo en cuestión, que no tiene desperdicio para conocer los intrincados recovecos de las culturas que basan su vida en la interpretación de libros sagrados (Is Breathable Nail Polish Sufficient for Wuḍū’?), plantea que para el ritual hay que "lavarse los brazos". Y luego analiza qué significa "lavar" y qué significa "brazos". Lavar significa "tocar con agua" y brazos incluiría todo de los codos para abajo. A partir de la publicación de este artículo, la empresa Inglot sufrió una explosión de demanda por parte de mujeres islámicas.

El pasado 23 de febrero el fundador de la compañía falleció y no va a poder terminar de ver las extrañas consecuencias de su invento.

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¿Por qué nos gustan tanto los Zombies?

Es una pregunta que me he hecho más de una vez, y estoy seguro de no ser el único. No tiene mucho sentido hablar del origen histórico, en el que según las leyendas haitianas, los hechiceros despertaban muertos para usarlos de esclavos. Lo que nos interesan son los zombies modernos.

Durante el siglo XX, el director George A. Romero creó un punto de inflexión al crear los primeros muertos-vivos contemporáneos en La noche de los muertos vivientes (1968). Estos monstruos caminan por la calle con la ropa hecha harapos e intentan morder y comerse a la gente. Las víctimas, luego de un rato de ser "contagiadas" se convierten en uno de ellos.

El género siguió creciendo con numerosas películas (muchas del mismo director), y la idea fue tomando forma. Las producciones siempre eran de bajo presupuesto y los guiones se enmarcaban en el género de terror con mucha violencia explícita. El amanecer del nuevo siglo trajo un nuevo capítulo para estas historias: en 2002 salieron Resident Evil (basada en un videojuego homónimo) y 28 days later (28 días después en España, o Exterminio en latinoamérica). Los zombies solían ser lentos y torpes, pero la gente se acostumbró a la violencia y en estas producciones multimillonarias se mostraron como verdaderos depredadores capaces de correr como caballos y atravesar puertas a cabezasos.

En esta última década han aparecido unas dos docenas de producciones de diferentes países y directores. Digo producciones porque además de películas han salido videojuegos (Left 4 Dead), comics (The Walking Dead), miniseries (Dead Set), y hasta una serie que ya lleva tres temporadas (The Walking Dead, basada en el cómic).

El fenómeno Z es bastante único, hasta tal punto que es un género en sí mismo. La mayoría de los mundos creados por diferentes guionistas y autores comparten las mismas características:

• Son realistas, en el sentido de que no existen entes paranormales. Una de las excepciones es Soy Leyenda (2007) con Will Smith, en la que los zombies no son tan tradicionales y tienen ciertos rasgos vampirezcos como quemarse con el sol. Y tal vez también REC (2007), que plantea un origen de la enfermedad relacionado con poseciones demoníacas, pero luego se contagia de la forma tradicional.
• La causa (etiología de la enfermedad podríamos decir) es un virus o una bacteria de origen desconocido. El mundo civilizado se va a la mierda tan rápido que los científicos no llegan a descubrir del todo de qué se trata pero muchos especulan con que podría ser una mutación de la rabia.
• Sea lo que fuere, se contagia a través de secreciones corporales (en 28 days later, un personaje se contagia al caerle en el ojo una gota de sangre infectada). Parecido al HIV, salvo que tal vez también a través de la saliva, y al día de hoy ninguna narración que haya visto plantea contagios a partir de secreciones sexuales (por suerte). 
• Sólo se los puede "matar" dañando el cerebro: balazo, machetazo, arponazo, flechazo. Lo que los personajes tengan a mano. Son inmunes a cualquier otro daño físico y no se cansan, por lo menos en unos meses.
• Su motivación es comer o contagiar humanos.
• El nivel de agresividad e inteligencia varía de película en película. En Land of the Dead (2005), tienen reminicencias de lo que hacían en su vida y pueden usar herramientas y aprender cosas básicas.

Una de las únicas excepciones al respecto del contagio (dentro de las series más canónicas de zombies), es The Walking Dead, en donde toda la humanidad está infectada y los caminantes despiertan luego de morir. Esto es descubierto por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades Infecciosas, que siguió funcionando con generadores por varias semanas luego de que se cortó el suministro eléctrico. También lograron hacer una tomografía de una persona transformándose, en donde verificaron que el virus destruye completamente el córtex cerebral, eliminando cualquier capacidad de encontrar una cura. Los caminantes conservan sus instintos básicos (comer y alimentarse) gracias a que la amígdala no se ve afectada.

En la vida real el cerebro no funciona exactamente así (y aunque lo hiciera necesitaríamos el córtex para sincronizar las ansias de comer personas con los sentidos, el sistema circulatorio y demás). Pero es un interesante avance.

Lo que me llevó a pensar en este post fue haber leído la novela Cell de Stephen King, que se desvía un poco de la temática de morder y contagiar, ya que las personas se convierten al recibir una llamada telefónica con un extraño pitido que les "formatea" el cerebro. Y recién haber terminado con Apocalipsis Z del español Manuel Loureiro, que tal vez sea por la narración en primera persona, porque el personaje habla mi mismo idioma o por la mayor cientificidad de los sucesos, me pareció bastante más interesante. (Y que la primera novela de alguien sea mejor que algo de King no es poco decir.)

No soy de los que leen literatura rusa del siglo XVII (por nombrar algo extraño y esnob), pero aun así me sorprendía que me llamen la atención estas historias aparentemente tan simples y frívolas. Por eso me vi en la necesidad de intentar justificar racionalmente mi afición.

En un principio, el punto más importante que desarrollan las historias de zombies es una interesante radiografía de la sociedad. Día a día nos cuesta darnos cuenta de que cómo funciona nuestra civilización, pero ante la introducción de un factor desestabilizador se puede ir todo por el retrete. En este caso el factor es una enfermedad altamente contagiosa y violenta, pero en otras historias apocalípticas puede ser un meteorito, un volcán, una guerra nuclear o una crisis climática (ninguna de las cuales es imposible).

En un abrir y cerrar de ojos, el Ser Humano se encuentra nuevamente en el estado de naturaleza. Pero no somos una tribu de docenas de cazadores y recolectores, sino sietemil millones de bocas que alimentar que dependen de cosas que ya no existen: se rompen los generadores eléctricos y con eso el bombeo de gas y de agua. Las urbes dejan de ser abastecidas por camiones con toneladas de alimentos cada día y la basura comienza a acumularse en las calles.

 (Daryl Dixon de The Walking Dead para las chicas)

No tenemos más agua ni comida, y las habilidades que antes eran valoradas, como ser programador, abogado, contador o diseñador se transforman en un lastre, ya que el sedentarismo está relacionado con la obesidad y la debilidad física. Ni si quiera es suficiente tener un arma, porque las municiones son limitadas. (Sí, la ballesta de Daryl puede ser una opción)

Tal vez lo que quieren mostrarnos es que no somos superpoderosos como creemos, y que nuestra sociedad es más delicada que un castillo de naipes.

LiveScience entrevistó recientemente a Angela Becerra Vidergar, una investigadora de literatura comparada de Stanford (que aunque no lo crean se dedica a este tema). La señorita ha descubierto que la mayoría de las historias apocalípticas surgieron luego de sucesos con abundante violencia como la Segunda Guerra Mundial o el atentado a las Torres Gemelas. Puede que las historias de muertos caminantes y ciudades en llamas nos sirvan para comprender las cuestiones éticas y filosóficas que envolvieron a los supervivientes y prepararnos psicológicamente para algo de ese estilo.

“Incluso si como sociedad hemos perdido nuestro optimismo respecto al futuro, y en su lugar estamos esperando algún tipo de catástrofe, aun así nos entendemos como supervivientes, y queremos creer que vamos a sobrevivir” dice la especialista en zombies de Stanford.

Por otro lado, los menos academicistas opinan que un ataque de zombies es la excusa perfecta para ponerle un tiro en la entreceja a ese vecino molesto, y no tener problemas con la ley.


El surgimiento antropológico de estos monstruos es una historia muy interesante también: Genealogía del Zombi

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Un día de meteoritos

Este 15 de febrero iba a ser un día especial para los nerds del espacio. Esta tarde un asteroide de unos 45 metros se acercó tanto a nuestro planeta tanto, que pasó debajo de los satélites de GPS. Muchos se animan a menospreciar el desarrollo de tecnología espacial por ser una pérdida de tiempo y dinero público y privado, y porque "estas cosas no suceden tan seguido, además, este ni si quiera nos va a tocar".

La naturaleza refutó los dos argumentos arrojando este mismo día, horas antes del tan esperado encuentro, un bólido de 10 toneladas sobre la ciudad rusa de Cheliábinsk. Trozos así de "pequeños" caen bastante seguido sobre nuestro planeta, pero por razones estadísticas no suelen hacerlo sobre lugares poblados. En este caso, entró a la atmósfera a una velocidad superior a los diezmil kilómetros por hora, se separó en varios trozos y luego se desintegró en pequeñas rocas que tocaron el suelo.

Muchos rusos estaban emocionados con el show de fuegos cósmicos, así que sacaron sus cámaras. Sin saber que en el momento de ingresar a una velocidad superior a la del sonido, se había generado un boom sónico en la tropósfera que no había tocado tierra aun. Y cuando lo hizo reventó los vidrios de media ciudad, dejando a cientos de hospitalizados. Tal como se puede ver en los impresionantes videos.

Mi amigo Daneel Olivaw estaba despierto cuando comenzaron a aparecer las noticias del extraño fenómeno, y pudo plasmar sus primeras impresiones en un interesantísimo artículo: Un meteoro se desintegra sobre Rusia: lo bueno, lo malo y lo feo

Por otro lado, el 2012 DA14, que fue descubierto por unos españoles hace un año, pasó sin mucha pena ni gloria. Es difícil competir contra una explosión en la atmósfera con luces de colores. Y fue una suerte que ni si quiera haya intentado competir, porque su masa no era de 10 toneladas sino de 200.000. Y un impacto hubiera supuesto la destrucción casi total de un área similar a la península de Italia. Eso sin contar las posteriores consecuencias climáticas, ecológicas y económicas. ¿Hubiéramos podido detenerlo con un año de anticipación? Lo más probable es que no. Las películas Armageddon y Deep Impact (ambas de 1998) quisieron enseñarnos que podríamos partirlo en pedazos con tuneladoras y bombas atómicas, pero hoy en día no existe un plan claro para hacer tal cosa en tan poco tiempo.

Como dice Neil deGrasse: "Los asteroides son la forma que tiene la naturaleza de preguntarnos, «¿Y cómo va el programa espacial?»"

Se seguirán publicando noticias al respecto en http://www.facebook.com/proyectosandia y http://www.twitter.com/proyectosandia.

Curiosidad: Meteoro, Meteorito, Meteoroide y Asteroide no significan lo mismo. Meteoroide es un trozo de roca, hielo o polvo de hasta algunos metros que flota en el espacio. Asteroide es cuando mide varios metros, sin llegar a ser un planeta. Meteoro es el efecto atmosférico de luces y explosiones de cuando cae un meteoroide. Meteorito se denomina al Meteoroide que no se desintegra del todo y llega a tocar nuestro planeta. ¿Se perdieron?

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5 mentiras sobre el 2012

Ya pasó la fatídica fecha del 12/12/12 y se acerca el próximo apocalipsis este viernes 21. Por esto, habrán notado que las redes sociales están explotando en cantidad de tonterías New Age sobre alineación galáctica, aumento de vibraciones, rayos electromagnéticos y demás cosas. Vamos a ver qué significan algunas de estas cosas.

Aumentar las vibraciones, aumentar la frecuencia

La frecuencia es una magnitud para medir cuántas veces sucede algo en un período de tiempo. Si por ejemplo tenemos un péndulo que oscila 3 veces por segundo, podemos decir que tiene una frecuencia de 3 Hertz (1 Hertz es una vez por segundo).

Los seres humanos podemos escuchar sonidos, que son compresiones y expansiones del aire producidas por objetos que vibran a razón de entre 20 y 20.000 Hertz. Decir que un sonido aumenta su frecuencia sólo significa que se hace más agudo.

La luz es un tipo de onda no-material. No necesita que haya aire o algo para transmitirse. Se denomina "onda electromagnética", y dependiendo la frecuencia que tenga, puede ser desde ondas de radio (con 1000Hz), y a medida que aumenta la "vibración", microondas, infrarrojo, luz (el color rojo tiene una frecuencia de 4×10¹⁴ Hz y violeta 8×10¹⁴ Hz, con todos los colores del arcoiris en el medio), ultravioleta, rayos X y rayos gamma.

La próxima vez que alguien les hable sobre este "aumento de vibraciones", pueden preguntarles por qué querrían volverse color violeta.


Alineamiento con el centro de la galaxia

Tal vez sepan que nuestro Sol no es más que una de las miles de millones de estrellas que conforman nuestra galaxia, la Vía Láctea (está explicado en detalle en El lugar de la Tierra en el universo).

También probablemente sepan que nuestro planeta da una vuelta alrededor del Sol una vez al año. Lo cual no es coincidencia, ya que el año se determina como una vuelta alrededor del Sol.

De esta forma, cada 21 de diciembre se lleva a cabo una "alineación con el centro galáctico". Y no sólo, eso, también pasa alrededor del 21 de junio, cuando nuestro planeta está del otro lado. ¿Tiene esto algo de especial? No.


Cruzar el plano de la galaxia

La Vía Láctea tiene la forma aproximada de un disco con cierto espesor, por lo que podríamos decir que tiene un plano que la divide en dos, así como podríamos abrir un pan de hamburguesa. Pero sucede que no existe una línea punteada volando en el espacio que determine exactamente dónde queda eso, por lo que no tendría nada de especial atravesar ese lugar. De la misma forma que a menos que haya un río o una pared, puede que no te des cuenta que estás cruzando de una provincia a otra o de un país a otro.

Más allá de que no sea un lugar especial, y sólo para terminar de refutar el mito, según un estudio que publicaron astrónomos en 1995 en The Astronomical Journal, nuestro Sistema Solar se encuentra a aproximadamente 65 años luz del plano galáctico. Nuestro Sistema se desplaza a una velocidad de unos 215 Km/s dentro de la Galaxia (pero no hacia el plano sino en el sentido de las agujas del reloj). En el mejor de los casos, si estuviese yendo directamente en esa dirección, todavía faltarían 84.000 años para llegar.


Días de oscuridad por atravesar el "anillo de fotones"

La primera vez que lei sobre esto no me daba cuenta de si quien lo había escrito estaba drogado. Pero luego, una breve búsqueda (cinturón de fotones) me confirmó que el drogadicto no era (sólo) el autor de ese texto, sino en realidad un colombiano llamado Samael Aun Weor (1917-1977), quien lideraba una secta y promovía este tipo de tonterías.

De alguna forma, este mito llegó a que "lo confirmaron científicos de la NASA este 4 de diciembre", aunque en ninguna de estas páginas enlazaban la noticia, y desde luego, la NASA jamás había dicho algo así en ninguno de sus sitios web.

El invento es tan malo que ni si quiera es digno de formar parte de una novela de Ciencia Ficción. Los fotones no forman "anillos" (salvo tal vez en las inmediaciones de un agujero negro), ni podrían oscurecer un planeta por varios días y luego volver a la normalidad. Algo así es incoherente con lo que conocemos de cosmología y es tan ridículo que no tiene sentido analizarse.

Por lo que no es necesario juntar latas y botellones de agua para pasar esos días sin Sol. Sí es recomendable escuchar los reportes meteorológicos para saber si estará soleado o lluvioso.


El cambio va a ser social o espiritual

Esta no es una afirmación científica que pueda refutarse con datos científicos como las anteriores. De todas formas, es una afirmación tan abierta y amplia que no nos está diciendo nada.
O en otras palabras, cualquier cosa, cualquier pequeño cambio de algo va a ser señalado y atribuído al cambio de era. Hace casi dos años hicimos un raconto de los principales eventos de 2010: Si todo esto hubiera pasado en 2012. Terremotos mataron a miles de personas en China y en Chile, Wikileaks filtró miles de documentos secretos, y un volcán con un nombre parecido a Ejsflsjagbsfgbñsf mantuvo en vilo a toda Europa y se tuvieron que cancelar unos 17.000 vuelos.


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Recomendado de un blog amigo: ¿Cuántas veces se anunció el fin del mundo?

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Las trompetas del apocalipsis que se oyen en el cielo: fraude

Cuando uno cree haber visto todo tipo de fraudes paranormales: casas embrujadas, médiums que se comunican con muertos a cambio de dinero, "cazadores de monstruos" que salen en búsqueda de Pie Grande y a pesar de no encontrarlo, venden el documental a History Channel; aparece algo nuevo.

Como estamos en 2012, y todos sabemos que los Mayas usaban un calendario perfectamente sincronizado con el gregoriano que se usaba en Europa, y predijeron que el fin del mundo para el mes que viene, lo que se puso de moda son las Trompetas del Apocalipsis. Es así, este 21 de diciembre el centro de la galaxia se va a alinear con nuestro ADN y eso iba a causar la destrucción del mundo (pese a que nuevos informes indican que no va a ser el fin sino un "cambio de conciencia", nuestras frecuencias de luz se van a elevar o algo así).

Sea como sea, si buscamos en Youtube "sonidos extraños" o "trompetas del apocalipsis" podemos encontrar videos de muchos lugares del mundo en el que filman el cielo y se escuchan justamente eso, sonidos extraños. Aparentemente dios quiere avisarnos del inminente cambio de sintonía que va a ocurrir en diciembre, y decide hacerlo con un oboe gigante. Pero lo más interesante es que los sonidos son siempre los mismos, y además, si bien en los videos parecen tener más decibeles que un concierto de AC/DC, sólo son escuchados por la persona que filma.

Mi amigo Daneel Olivaw, del Círculo Escéptico Argentino decidió analizar uno de los videos que está haciendo furor en mi país (obtuvo 350.000 visitas en los últimos diez días). Y desde luego descubrió que era falso. El autor del video agregó el sonido de las "trompetas" con un programa de edición de audio. Daneel encontró el momento en que comienza a sonar la pista superpuesta, y además, logró aislar el audio del video original (que tiene un solo canal), y el de las trompetas que está en estéreo. El falsificador podría haber hecho un trabajo mucho más limpio y difícil de refutar si hubiera puesto un equipo de música a sonar en el patio de su casa, pero por suerte no fue tan inteligente. Siendo tan fácil falsificar algo así, es extraño que muchos sigan creyendo en cuanta estupidez le ponen adelante.

Explicación del sonido de trompetas en el cielo

No se pierdan el video con todos los detalles, y veanlo hasta el final que realmente vale la pena.

Así que bueno, la conclusión es la misma de siempre. Para cuando los "fenómenos paranormales" son lo suficientemente escudriñados, resultan ser una de dos cosas: fenómenos normales rodeados de fe y expectativa como las Hamacas de Firmat o fraudes totales como este.

Para seguir en Twitter a Daneel, al Círculo Escéptico Argentino y a Proyecto Sandía

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Cómo evitar ser engañados con fotos de guerra

Con el término "fotos de la guerra" hago referencia específicamente al conflicto bélico árabe-israelí que está protagonizando un nuevo capítulo con la Operación Columna de Nube que inició Israel como respuesta al lanzamiento de centenares de cohetes por parte de la organización palestina Hamás.

El conflicto tiene tantas aristas sociales, políticas y económicas que no va a ser analizado en este breve artículo. De hecho, gran parte de los que defienden las políticas de uno u otro lado coinciden con que "la información que publican los medios está sesgada". Lo cual seguramente es cierto: muchos medios de prensa están financiados por grupos económicos a los que seguramente les interesa un resultado del conflicto más que el otro. Lo que podemos hacer frente a esto, como meros ciudadanos es conocer los medios que consumimos e intentar ver diferentes opiniones para sacar nuestras propias conclusiones.

Eventualmente es difícil de discernir cuándo un periodista nos está contando una verdad incompleta, pero gracias a las maravillas de la tecnología es mucho más fácil descubrir cuándo nos están mintiendo. En este caso en particular, me encontré con esta imagen publicada por grupos palestinos, en un intento de mostrar las barbaridades que está cometiendo el pueblo israelí. Muchos comentarios hacen referencia a la injusticia poética de que los judíos hayan sufrido el holocausto y ahora se dediquen a arrancarle la pierna a bombazos a niños palestinos.

En un instante de lucidez, se me ocurrió investigar un poco más sobre la foto. Tal vez para ver cómo había sido la situación, o si el chico había sobrevivido a eso. Para esto, utilicé una herramienta avanzadísima que sólo conocemos los profesionales en la investigación: Google.

El método fue simple*: botón derecho > copiar URL de la imagen > abrir el buscador > pegar la URL > aceptar > búsqueda por imágenes. En una fracción de segundo, el buscador encuentra docenas de artículos donde ha sido utilizada esa foto, además de imágenes relacionadas y un dato con el que el sistema relacionó la imagen: "Irak muertes". Lo cual de por sí era curioso, porque no hacía mención a Israel ni la Franja de Gaza.

Uno de los artículos más viejos en los que se incluía esa imagen, era este de un periódico mexicano: Deja atentado en Irak 26 muertos. Una noticia de 2009. La imagen no tiene nada que ver con el conflicto palestino-israelí y está siendo usada de forma totalmente errónea.

Cuando algunos se enteran de esto, la reacción es del tipo: "Pero Israel igualmente mató a muchos palestinos en estos ataques". Sí, es cierto. Pero apelar al morbo y a los sentimientos de ver a un chico despedazado, que además vive en otro país y fue atacado por otra gente, no es la forma de "ilustrarlo".

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Correción: Un lector encontró un artículo de 2005 en el que usan esta misma imagen para ilustrar una noticia sobre bombardeos norteamericanos en Bagdad. No me sorprendería que tampoco sea de ese caso sino de algún evento anterior aun.

*El método es aun más simple si instalamos la aplicación para Chrome que se llama Search By Image (hecha por Google). En este caso, presionamos botón derecho sobre una imagen y vamos a tener la opción "Search Google with this image".

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Glifosato: el agroquímico es menos tóxico que el Raid

Según el Ingeniero Agrónomo Maximiliano Carrillo, hay mucho mito alrededor del tema. El médico Lisandro Carnielli aclaró que hay algunos estudios científicos sobre su toxicidad pero están mal planteados y además han sido exagerados y mal interpretados por los medios.

El glifosato es un herbicida que sirve para matar malezas. Se lo utiliza generalmente en plantaciones de soja porque existe una semilla de soja modificada capaz de resistirlo sin problemas. En los últimos años, ha habido mucha polémica al respecto del uso de este químico porque muchos afirmaban que estaría provocando enfermedades degenerativas.

“Es necesario matar las malezas en un cultivo porque compiten con la planta, y le quitan agua y nutrientes”, destacó Carrillo, y agregó: “Además, si una cosecha de un grano está mezclada con semillas de otros, tiene mucho menos valor en el mercado y todos terminan perdiendo”. Esto es algo que de una manera u otra se ha hecho siempre, desde arrancando las malezas con las manos hasta utilizando todo tipo de productos sintéticos u orgánicos, algunos de los cuales se han prohibido en todo el mundo por demostrarse altamente peligrosos.

Al respecto de la función del glifosato, el Doctor Carnielli explicó que: “Es un químico que anula el funcionamiento de una enzima responsable de sintetizar aminoácidos importantes para la vida (fenilalanina, tirosina y triptófano). Si las plantas son rociadas con esto, al poco tiempo se mueren, pero las personas no porque nuestro cuerpo no fabrica esos aminoácidos sino que los ingiere con la dieta”.

Según Carnielli, uno de los estudios realizado por el Laboratorio de Embriología Molecular del CONICET-UBA, concluye que provoca trastornos intestinales y cardíacos, malformaciones y alteraciones neuronales. Pero el estudio no fue hecho sobre personas ni siguiendo los reglamentos de aplicación del glifosato, sino que sumergieron  embriones de anfibios en este químico, con los terribles resultados. El tema es que los embriones son muy delicados y si se los sumerge en casi cualquier sustancia, desde una bebida cola hasta líquido limpiavidrios, va a sufrir malformaciones.

“Los agroquímicos en general pueden ser peligrosos si se ingieren, o si llegan a flujos de agua dulce, por eso en la provincia de Santa Fe, Argentina, la Ley 11.273 reglamenta a qué distancia mínima de instalaciones urbanas se pueden rociar diferentes químicos según su categoría. El glifosato se encuentra en la clasificación de más baja toxicidad y no se puede rociar a menos de 500 metros”, dijo Carrillo. Y agregó que, además, este químico es absorbido por las hojas de las plantas y el resto se descompone con la luz solar sin dejar residuos tóxicos, por lo que es extremadamente difícil que algo llegue a las napas. Y aun en caso de hacerlo, no se han registrado flujos de agua contaminada, ni enfermedades causadas por su ingesta en la última década.

El ingeniero siguió explicando: “El escándalo alrededor de este químico que se viene dando desde hace un par de años podría ser una mezcla entre desconocimiento científico y repudio a cualquier cosa que provenga de Estados Unidos. El glifosato es un agroquímico, y quienes lo manipulan deben tomar las precauciones necesarias. El hecho de actuar negligentemente (no usar protección adecuada, dejar los recipientes goteando al alcance de niños o animales, etc) es un problema de los empleados o los empleadores, pero no de la sustancia. La gente se las agarra con Monsanto sin darse cuenta de que en la vida cotidiana utiliza muchas otras sustancias, como el Fuyi o el Raid (insecticidas en aerosol) que son mucho más peligrosos que los herbicidas”.

El modelo de negocio de las empresas semilleras es vender agroquímicos y a su vez, semillas resistentes a esos agroquímicos. La patente del glifosato de Monsanto finalizó en el año 2000, por lo que hoy en día muchas empresas venden este producto. Por otro lado, casi todas las empresas sacan semillas nuevas modificadas con diferentes genes, para tener diferentes características, y quienes cultivan tienen un amplio espectro de productos para elegir. Incluso utilizar semillas convencionales, aunque rindan muchísimo menos.

El agrónomo, si bien comentó todos estos puntos, también dejó en claro que es importante dejar algunas partes del campo con maleza y sin herbicidas para preservar la biodiversidad de flora y fauna. Mantener el equilibrio ecológico no es sólo una cuestión ideológica, sino también práctica si no queremos que el campo se transforme en un desierto en un futuro relativamente cercano.


Se puede encontrar más información al respecto en un extensísimo informe realizado por la Universidad Nacional del Litoral. Las conclusiones del informe comienzan en la página 144: Informe acerca del grado de toxicidad del glifosato.


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